Rouge-gorge : pourquoi il refuse un nichoir fermé

Reconnaître le rouge-gorge sans se tromper

Le plastron orange vif couvre la gorge, la poitrine et remonte jusqu'au front, bordé d'un liseré gris-bleu sur les côtés. Le dessus est brun-olive uni, le ventre blanchâtre. La silhouette est ronde, presque sans cou, posée sur de longues pattes fines, et l'œil noir paraît anormalement grand, ce qui donne à l'oiseau son air familier.

Mâle et femelle sont identiques, on ne peut pas les distinguer à vue. Les jeunes de l'année, eux, n'ont pas du tout de rouge : ils sont entièrement brun moucheté de chamois, ce qui trompe beaucoup de monde entre juin et septembre. Le plastron apparaît progressivement à la première mue.

Son comportement est un signe à lui seul. Il suit le jardinier, se pose à un mètre d'une bêche pour saisir les vers mis à découvert, et supporte une proximité qu'aucun autre passereau du jardin n'accepte. Cette confiance n'est pas de l'apprivoisement : dans la nature, il suit les sangliers qui retournent le sol.

• 01Plastron orange remontant sur le front
• 02Silhouette ronde, longues pattes fines, gros œil noir
• 03Mâle et femelle identiques
• 04Jeunes entièrement bruns mouchetés, sans orange

Pourquoi un nichoir à trou rond ne lui convient pas

Le rouge-gorge n'est pas un nicheur de cavité fermée. À l'état sauvage, il installe son nid dans une anfractuosité de talus, sous une racine, dans un tas de bois, derrière une touffe de lierre, toujours dans un renfoncement largement ouvert sur le devant. Un trou d'envol rond de 28 ou 32 millimètres ne correspond à rien dans son répertoire.

Le format qui lui convient s'appelle nichoir semi-ouvert : la façade n'est remplie qu'à moitié, laissant une large échancrure horizontale sur le haut. Le rouge-gorge y retrouve la configuration d'une cavité de talus, avec vue dégagée et sortie immédiate. C'est le même modèle que recherchent le rougequeue, la bergeronnette grise et le gobemouche gris.

Le revers de cette ouverture, c'est l'exposition aux prédateurs. Un nichoir semi-ouvert posé à découvert sur un mur nu est un plateau offert aux chats et aux pies. Il doit impérativement être dissimulé dans de la végétation grimpante, du lierre, un rosier ou une haie épaisse, et jamais installé face à un accès facile pour un chat.

Où poser un nichoir semi-ouvert pour un rouge-gorge

Visez bas, entre un et deux mètres du sol, ce qui va à contre-courant de tout ce que l'on lit sur les nichoirs à mésanges. Le rouge-gorge niche naturellement près du sol et un nichoir haut perché ne l'intéresse pas. Choisissez un coin calme du jardin, à l'écart du passage quotidien et des allées de tonte.

Le camouflage prime sur l'orientation. Placez le nichoir derrière un rideau de lierre ou dans une haie dense, de façon qu'il soit invisible depuis l'allée, avec un accès dégagé pour l'oiseau mais pas pour un chat. Évitez le plein sud, la façade largement ouverte n'offre aucune protection contre le soleil de l'après-midi.

Ne posez qu'un seul nichoir par jardin ordinaire. Le rouge-gorge est farouchement territorial, y compris en hiver où chaque individu défend son secteur de nourrissage, mâle comme femelle. Deux nichoirs semi-ouverts à quelques mètres ne doubleront pas vos chances, ils resteront simplement inoccupés tous les deux.

• 01Nichoir semi-ouvert, façade échancrée, pas de trou rond
• 02Hauteur basse : 1 à 2 m
• 03Caché dans du lierre ou une haie dense
• 04Un seul nichoir par jardin, l'espèce est très territoriale

Le nourrir : au sol, pas en suspension

Le rouge-gorge est avant tout insectivore. Il consomme vers, larves, araignées et petits insectes, complétés en hiver par des baies et des fruits tombés. Il ne sait pas ouvrir une graine dure comme le fait une mésange, et il ne s'accroche pas volontiers à un silo tubulaire, dont les perchoirs courts ne conviennent pas à sa morphologie.

Ce qui marche, c'est le format plateau : une coupelle large posée au sol ou une mangeoire basse sur laquelle il peut se tenir à plat. Vers de farine, flocons d'avoine, morceaux de pomme et miettes de graisse y sont pris sans difficulté. Une mangeoire de fenêtre à plateau, posée à hauteur modeste, fonctionne aussi très bien.

L'eau est un point souvent décisif en hiver. Une coupelle peu profonde, aux bords en pente douce, sert à boire et à se baigner même par temps froid. Placez-la à proximité d'un buisson refuge, cassez la glace matin et soir en période de gel, et rincez-la régulièrement pour éviter la transmission de maladies.

Le chant, l'un des rares à s'entendre en hiver

Le rouge-gorge chante presque toute l'année, ce qui en fait une exception parmi les oiseaux de jardin. Son chant est une phrase liquide, mélancolique, faite de séries irrégulières qui montent et descendent sans motif répétitif reconnaissable. En automne et en hiver, quand la plupart des passereaux se taisent, il est souvent le seul à s'exprimer.

Ce chant hivernal n'a rien d'un caprice : il sert à défendre un territoire de nourrissage, et les femelles chantent aussi à cette saison. C'est également le rouge-gorge que l'on entend chanter en pleine nuit près des éclairages urbains, un comportement fréquemment signalé et souvent attribué à tort à un rossignol.

Un cri sec et répété, ressemblant à un tic-tic métallique, accompagne l'inquiétude ou la présence d'un chat. Si vous entendez ce cri s'intensifier au même endroit chaque jour, cherchez ce qui dérange l'oiseau : c'est souvent le signe d'un nid tout proche, ou d'un prédateur qui a pris ses habitudes.

Questions fréquentes