Carnet d'observation
Quand installer un nichoir : le bon calendrier
Installez un nichoir de préférence entre septembre et fin février, l'automne étant la période idéale. Les oiseaux prospectent les cavités bien avant de nicher, et certains y dorment tout l'hiver. Un nichoir posé en mars ou avril peut encore être occupé la même année, souvent pour une seconde nichée, mais les chances baissent nettement une fois les couples installés.
Pourquoi poser en automne plutôt qu'au printemps
Les nicheurs de cavité repèrent les sites disponibles bien avant la saison de reproduction. Dès l'automne, les mésanges inspectent les trous, les fentes et les nichoirs de leur territoire, et certaines y passent la nuit pendant l'hiver. Un nichoir déjà en place à cette période fait partie du paysage connu au moment du choix définitif.
Le second avantage est matériel. Un nichoir posé en septembre a le temps de perdre l'odeur du bois neuf, de se patiner sous la pluie et de se fondre visuellement dans son support. Un nichoir tout juste installé en mars détonne encore, ce qui n'aide pas.
Enfin, poser hors saison de reproduction évite tout risque de déranger un couple déjà engagé. Manipuler une échelle, percer un mur ou sangler un tronc en avril à côté d'un nid en cours provoque des abandons, y compris de nids que vous n'aviez pas repérés.
Le calendrier de l'année
De septembre à novembre, c'est la fenêtre idéale : nettoyage des anciens nichoirs, pose des nouveaux, vérification des fixations. Les oiseaux sédentaires sont en prospection et le dérangement est minimal. De décembre à février, la pose reste tout à fait pertinente, et un nichoir installé en janvier est régulièrement occupé au printemps suivant.
De mars à août, on entre dans la période sensible. Les couples s'installent, la construction du nid commence souvent dès mars pour les mésanges, la ponte suit en avril. Poser un nichoir n'est pas interdit, mais toute intervention sur un nichoir existant doit s'arrêter.
Le cas des secondes nichées mérite d'être connu : plusieurs espèces élèvent deux couvées dans la saison. Un nichoir installé fin avril ou en mai peut donc être adopté pour la seconde, notamment si la pression sur les cavités est forte dans votre secteur.
- Septembre à novembre : période idéale, pose et nettoyage.
- Décembre à février : pose encore très favorable.
- Mars à août : période de nidification, ne plus intervenir sur les nichoirs occupés.
- Fin avril à mai : pose possible, chance d'occupation pour une seconde nichée.
Ce que dit la loi sur les nids occupés
En France, l'article L.411-1 du code de l'environnement interdit, pour les espèces protégées, la destruction, l'altération ou la dégradation des sites de reproduction et des aires de repos, ainsi que la destruction ou l'enlèvement des œufs et des nids. La très grande majorité des passereaux qui fréquentent les jardins figure sur les listes d'espèces protégées.
Concrètement, cela signifie qu'on ne décroche pas un nichoir occupé, qu'on ne vide pas un nid en cours de nidification et qu'on ne bouche pas une cavité utilisée dans une façade. Cette règle vaut aussi pour les nids d'hirondelles sous une avancée de toit, y compris hors période de présence des oiseaux.
En cas de travaux de façade ou d'isolation prévus sur un bâtiment abritant des nids, la démarche consiste à décaler le chantier hors période de reproduction et, si ce n'est pas possible, à se rapprocher de l'association naturaliste locale ou du service compétent avant d'intervenir.
Poser un nichoir déjà occupé par autre chose
Il arrive qu'un nichoir soit investi par des guêpes, des frelons, des loirs ou des abeilles solitaires. En période de nidification, on laisse en place et on intervient en fin de saison. Une colonie de guêpes meurt naturellement à l'automne, il suffit ensuite de retirer le rayon et de nettoyer la caisse.
Les nichoirs servent aussi de dortoir en hiver, parfois à plusieurs oiseaux serrés. C'est une raison supplémentaire de faire le nettoyage tôt en automne plutôt qu'en plein hiver : vous éviterez de vider une caisse qui sert d'abri nocturne pendant une vague de froid.
Questions fréquentes
Quand installer un nichoir dans son jardin ?
Idéalement entre septembre et novembre, et jusqu'à fin février sans problème. Les oiseaux prospectent les cavités tout l'automne et certains y dorment l'hiver. Un nichoir déjà en place au moment du choix du site a nettement plus de chances d'être adopté qu'un nichoir posé en pleine saison.
Est-il trop tard pour poser un nichoir en avril ?
Pas nécessairement. Les chances baissent pour la première nichée, mais plusieurs espèces élèvent une seconde couvée dans la saison et peuvent adopter un nichoir posé fin avril ou en mai. Installez-le et laissez-le en place : s'il n'est pas occupé cette année, il le sera probablement la suivante.
Peut-on déplacer un nichoir occupé ?
Non. Déplacer, ouvrir ou décrocher un nichoir en cours de nidification provoque presque toujours l'abandon de la nichée, et cela relève de l'atteinte à un site de reproduction d'espèce protégée. Attendez la fin de l'élevage des jeunes et la période automnale pour toute modification.
Faut-il retirer le nichoir en hiver ?
Non, laissez-le en place. Mésanges, moineaux, troglodytes et grimpereaux utilisent régulièrement les nichoirs comme dortoirs nocturnes pendant les nuits froides, parfois à plusieurs. Nettoyez-le en automne, puis laissez-le disponible tout l'hiver : c'est une fonction aussi utile que la nidification elle-même.